Diez desafíos para una nueva década Nº 2. El Agua: el nuevo oro líquido
Como buen valenciano, siempre he estado fascinado por el agua. Cuando mis padres se mudaron fuera de Valencia ciudad, y a mí me dio por empezar a salir en bicicleta los Domingos por la mañana, recorría Camp de Turia y veía las acequias desbordándose con el riego pensaba "esto lleva siendo así desde el tiempo de la valencia musulmana", y me admiraba... al mismo tiempo que me horrorizaba. Tanta tradición por un lado y tanto despilfarro por otro.
Hoy en día el agua es uno de los recursos que parecen concentrar mayor atención en el mundo. Se dice incluso que si el SXX fue el siglo del petróleo, el SXXI será el siglo del agua, y será en esta década cuando empezaremos a notarlo. Pero ¿es que acaso hay menos agua? La respuesta es sí... y no. Como las acequias de Valencia, parte de la escasez de agua en el mundo es un problema de gestión.
Más allá de la cantidad de agua de la que disponemos en el mundo, los problemas con el agua se centran en dos aspectos, el acceso al agua y la calidad del agua. Como dice un informe de World Water Vision "Sí hay una crisis del agua hoy en día. Pero la crisis no es por no tener suficiente agua para satisfacer nuestras necesidades. Es una crisis provocada por una gestión del agua tan mala que hace sufrir a billones de personas y al medio ambiente". En el mismo informe se recoge que en estos mismos momentos la mitad de las camas de los hospitales en todo el mundo están ocupadas por por pacientes que sufren de enfermedades transmitidas por el agua.
Y como es un problema de gestión ¿Qué podemos hacer para solucionarlo? Podemos trabajar en tres áreas:
- Cadena de suministro (las acequias). En el camino hacia nuestros hogares y nuestras empresas se pierde hasta un 90% del agua. Tenemos una cadena de suministro del agua (y de otros recursos, pero esto es tema de otro post) diseñada para la abundancia y el despilfarro (segunda vez que uso esta palabra en el post). Hoy en día existen tecnologías que pueden reducir considerablemente esta pérdida de agua, sin tener siquiera que modificar nuestros hábitos de consumo (que es donde parecen centrarse todos los esfuerzos públicos).
- Salubridad. Y como la cadena de suministro es tan mala, contaminamos la mayoría del agua que pasa por ella. La opción en este caso (y lo que se está implementando con éxito por ejemplo en Pnom Phen, Camboya) es que el tratamiento y la potabilización del agua estén diseñados en el mismo canal de suministro... otra vez con tecnologías que ya existen para ello.
- Eficiencia. ¿Podemos ser más eficientes en nuestro uso del agua? Desde luego que sí, las decisiones que tomamos los consumidores y las empresas marcan nuestro consumo de agua. Sin ir más lejos, la diferencia de consumo de agua entre una granja estadounidense que aplica tecnologías para el cultivo eficiente y una que no se sitúa entre el 50 y el 200%. La cantidad de agua necesaria para producir un kg de carne de vacuno es de 13.000 l. y la necesaria para 1 kg. de arroz es de tan solo 1.400 l.
¿Y qué relevancia tiene esto para las empresas (más allá de nuestra preocupación como ciudadanos del mundo)?
En una visita que pude hacer el año pasado a la sede central de The Coca-Cola Company en Atlanta, EEUU, los directivos que nos recibieron fueron el responsable de innovación, el responsable de la marca Coca-Cola en Norteamérica... y el responsable de gestión del agua. Cuando les pregunté por la elección de estos tres directivos para hablar con un grupo de estudiantes y profesores de ESADE, me contestaron "el agua es el 90% de nuestro negocio, y lo tratamos como una parte estratégica y fundamental del mismo". ¿Cómo de importante es el agua en tu negocio? Probablemente no tanto como para Coca-Cola, pero si puede ser importante en dos aspectos:
- Como coste creciente, si no se manejan correctamente las cuestiones de suministro.
- Como oportunidad de negocio, ayudando a los gestores de las redes de agua a mejorar su servicio.
El del agua es un asunto enorme y difícilmente abarcable... como el oceáno. Si queréis más información al respecto, aquí tenéis una serie de recursos interesantes:
- Third World Center for Water Management, son muy recomendables los artículos de Asit K. Biswas.
- Water.org, con información interesante sobre la problemática del agua en el tercer mundo.
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