Diez desafíos para una nueva década. Nº 1: Datos
La imagen que acompaña a este post es el resumen de un estudio realizado por la Universidad de California en San Diego, sobre la evolución del consumo de información de los estadounidenses desde 1980 hasta ahora. Según este estudio, el consumo de bytes de un norteamericano medio se ha incrementado en un 6% anual en estos 28 años, llegando a principios del año pasado a los 34 Gigabites al día ... el equivalente a 50 CDs de información ... al día.
Este estudio no nos da una cifra precisa del ritmo de crecimiento del aluvión de datos con el que nos enfrentamos, y cabe esperar que este ritmo se haya incrementado en la última década, y se vaya a acelerar en la próxima. Y este estudio solo contempla los datos consumidos por los hogares, no tiene en cuenta la información consumida por las empresas, las organizaciones diversas y la intercambiada entre máquinas, sin ningún tipo de intervención humana (un pequeño escalofrío a lo "Terminator" al escribir esta última frase).
La década de los 10 va a ser sin duda la década de la información. Tenemos hoy en día una capacidad, mucho mayor que la que tuvimos en cualquier momento de nuestra historia como especie, de producir, recoger y analizar datos. El desafío es conseguir convertir esos datos en información, y esa información en conocimiento. Para ello el principal reto es la relevancia ¿Cómo decidir qué datos, qué información es la que me va a dar las claves para analizar los fenómenos que me preocupan en cada momento? Y esta pregunta es importante en todos los ámbitos de nuestra vida: desde la medición de la efectividad de una campaña de marketing (en lo que soy especialista) hasta en una discusión con tu pareja sobre quién se ha "currado" más los cambios de pañales del bebé (en esto seré especialista en breve ... y si no creéis que es posible, aquí tenéis un estupendo artículo al respecto). Y la relevancia no es un aspecto que nos van a solucionar las máquinas (están demasiado ocupadas preparando la rebelión contra la humanidad, ya sabéis, en el 2018), si no que es algo en lo que debemos ocuparnos, usando la lógica y nuestro conocimiento de los fenómenos que estudiamos. Es por ello que las habilidades propias de un investigador serán cada vez más valoradas por las empresas y las organizaciones, que necesitarán cada vez más personas que les ayuden a dar sentido y des-enmarañar la madeja de datos (y una de las precursoras en ello es ... Google ¿os suena?).
Además de la relevancia, otro de los aspectos clave a la hora de trabajar con los datos será el análisis y la interpretación de los mismos. ¿Cómo conseguimos información que sea "comunicable" y "entendible"? Si para el análisis de los datos, para asegurarnos de su relevancia y poder convertirlos en modelos aplicables a los fenómenos que estudiemos (eficiencia publicitaria o Diaper Dificulty Number) necesitaremos a investigadores y cientificos, que nos darán el "Making Sense" de los datos, para el "Making Meaning", es decir para entender y comunicar esa información, necesitaremos otro tipo de habilidades. Esas habilidades son las de los expertos en convertir conceptos en signos, que lleguen directamente a nuestros cerebros, tanto el emocional como el racional. Y a esa gente les hemos llamado tradicionalmente "artistas". Uno de los ejemplos más interesantes de este fenómeno está en la web vi.sualize.us, en su apartado de visualmaps, con gráficos que muestran como se pueden representar conceptos de información complejos (búsquedas en web, temas en twitter, ...) de manera gráfica y mucho más "entendible". Aunque mis favoritos son los "infographics" de FastCompany, estupendas visualizaciones sobre temas como el consumo de información por parte de los estadounidenses (que reproduzco aquí abajo) o el valor real de formarse en la universidad en los USA (da que pensar sobre nuestra España).
Con lo que la receta para digerir la avalancha de información de esta próxima década (y de las que vienen) sería algo así como echarle a la sopa de datos dos cucharadas de investigador, y un chorrito de artista, y remover hasta que quede con la consistencia deseada.
Que aproveche.
Nota: no os toméis en serio las referencias apocalípticas ... son solo travesuras de un fan de "Terminator" haciendo un pequeño homenaje a la serie, ahora que su creador, James Cameron se ha vuelto a poner de moda.
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