Un Pulitzer para empezar
En los 15 años que Paul Steiger ha estado al frente de The Wall Street
Journal el jurado del premio Pulitzer concedió a este diario 16 de sus
prestigiosos premios. Cuando estaba a punto de jubilarse, Steiger recibió una
oferta que no podía rechazar, en parte por que él fue el responsable de idearla.
Hoy dirige ProPublica una redacción que posee una plataforma on line pero que
no es un diario al uso sino una fuente de periodismo de investigación. ProPublica está
gestionada por una empresa sin ánimo de lucro lanzada por un matrimonio de
filántropos y apoyada por donaciones. El lunes, recibió su primer Pulitzer.
En agosto de 2009, y en colaboración con la revista dominical de The New
York Times, Sheri Fink de la redacción de ProPublica, dio a conocer una
devastadora historia sobre las decisiones urgentes, con implicaciones de vida o
muerte, hechas por los agotados y agobiados médicos de un hospital en Nueva
Orleans durante la catástrofe del Katrina.
Ese es el tipo
de artículos bajo la cabecera de ProPublica, una redacción que según
su descripción en la Red “produce periodismo informativo de interés público” desde
que empezaron a publicar, en junio de 2008. “Nuestro trabajo se enfoca
exclusivamente en las historias verdaderamente importantes que tienen interés
moral”. En la redacción se es consciente de que la crisis del sector ha
convertido a este tipo de reporterismo de investigación en un lujo, que lo que
prolifera en la Red son fuentes de opinión pero no de hechos (“motivo por el cual la base para esas opiniones se está
debilitando”) y esperan que el modelo de publicación que ellos ofrecen, con artículos
cuidadosamente editados y documentados, sea un referente.
Steiger tiene
una plantilla de 32 periodistas y las historias que cierran se ofrecen en
exclusiva a medios de comunicación tradicionales para su publicación o emisión
además de colgarlas de su página web. El año pasado se publicaron así 138
artículos y el que el lunes fue premiado fue uno de ellos. Otro, firmado por
Tracy Weber y Charles Ornstein, junto con Los Angeles Times, sobre los fallos en la supervisión de enfermeros
en California ha sido finalista para otro de las categoría de los Pulitzer.
Que ProPublica
exista es posible gracias a The Sandler Foundation, formada por un matrimonio
que ganó mucho dinero gracias a un negocio de banca responsable. Como muchos
millonarios comprometidos están donando su dinero a proyectos que consideran
importantes. Los Sandler contactaron a varios veteranos periodistas, para que
les propusiera cómo invertir 10 millones de dólares al año en periodismo de
investigación, entre ellos Steiger quien les planteó ProPublica. La historia
del proyecto y del dinero detrás de este, la narró hace dos años en The New
York Times Joe Nocera y se la dejo aquí (en inglés) por que es tan interesante
como hasta entonces desconocida para el gran público.
Los Sandler no
son los únicos que se preocupan por lo que ya preocupó teóricamente al tercer
presidente del país, Thomas Jefferson, “Si estuviera en mi mano decidir su
deberíamos tener un Gobierno sin prensa, o prensa pero sin Gobierno, sin duda
no dudaría en elegir lo último”. Otras personas están financiando tanto a ProPublica
como a otras empresas periodísticas sin ánimo de lucro como MotherJones o la
propia NPR (Radio Nacional Pública) cuyo presupuesto se nutre en muy buena
medida de las donaciones de sus oyentes. Muchas son humildes, como la de los
lectores u oyentes como ustedes o yo (son deducibles) y otras tan generosas
como las de Joan Kroc, la viuda del fundador de McDonalds, Ray Kroc, que cuando
murió en 2003 dejó 200 millones de dólares a esta radio. Con una radio de
calidad, la NPR, no deja de ganar audiencia.
El Pulitzer de
esta nueva organización periodística es todo un reconocimiento a este tipo de
empresa periodística atípica, con un nuevo modelo de negocio pero que mantiene
la disciplina del trabajo de siempre. Una entrada por la puerta grande.
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