La cara más tradicional

La burbuja inmobiliaria de EE UU, ahora lo sabemos, ha tenido devastadores efectos sobre la economía. En Nueva York, además, ha sido escalofriante ver como durante los años del crédito fácil y la especulación, no se han dejado de construir torres deprisa y corriendo en vecindarios tradicionales que guardaban las esencias de la variada historia de esta ciudad cosmopolita por excelencia, llena de contrastes, caras y actitudes. Son construcciones que han cambiado el paisaje visual y económico de los barrios y están homogenizando la ciudad. Un magnífico libro de fotografías, disponible ya en librerías, cuenta como una de las caras de Nueva York está desapareciendo a la sombra de las nuevas construcciones, la de los pequeños negocios de barrio, los de toda la vida.

 

¿Recuerdan Cuando Harry encontró a Sally y la lección práctica que le da ella sobre como las mujeres saben actuar?¿Recuerdan que estaban tomando unos bocadillos? Era en Katz’s Delicatessen un establecimiento de un área llamada Lower East Side. Aún está abierto. Llevan haciendo pastrami desde 1888. Katz’s es uno de los negocios tradicionales que han fotografiado James y Karla Murray en los últimos años y que aún tiene colgado el cartel de “Open”.

El libro de los Murray se llama Storefront y recoge fotografías hechas desde los noventa con una cámara de 35 mm. También incluye las historias de los dueños de esos comercios. Un tercio de ellos ha desaparecido después de que muchos de ellos superaran una prueba aún mayor, la Gran Depresión.

Hay algunos negocios que han desaparecido simplemente porque son familiares y tras varias generaciones no se han podido mantener por falta de interés de los más jóvenes. Otros por que su oferta ya no tiene demanda suficiente. Pero muchos han sucumbido por no poder pagar unos alquileres cada vez más elevados o estar en una zona inmobiliariamente atractiva. Fue el caso de la tienda de caramelos de Katy, la foto con la que ilustran la contraportada del libro. Resistió lo que humildemente pudo pero finalmente la tienda fue obligada a cerrar para permitir el paso de una piqueta y los ladrillos. Hoy no hay nada en el lugar donde se vendían chucherías a centavos. Ni negocio familiar ni apartamentos a precios astronómicos, la explosión de la burbuja se ha encargado de acabar con el sueño inmobiliario y, de hecho, se ha ralentizado el ritmo de construcción en la ciudad.

Por suerte, hay locales que bajo una nueva dirección o con otros propietarios se están manteniendo y preservando la personalidad única de ciertos barrios. Hay algunos nuevos dueños de negocios establecidos, sobre todo de restaurantes. Supongo que no sorprendo a nadie diciendo que uno de los más célebres de todos es una cervecería, McSorley’s (1854), el local que disputó el derecho de las mujeres a entrar en un bar. El dueño perdió (lógicamente) esa pretensión en los setenta y vendió. Ahora sirven las rondas de cervezas de dos en dos y el polvo que acumulan las lámparas y los marcos de los cuadros creo que es de aquellos años...

¡Larga vida a todos ellos!

fotos: Portada y una de las páginas del libro Storefront