Confianza Total

En esta nueva era en la que lo “menos malo” es el nuevo “bueno”, las cifras de ventas de coches del pasado mes de marzo se recibieron como un soplo de aire fresco cuando en realidad cayeron un 40% con respecto a marzo de 2008. La atribulada GM vendió un 45% menos, las matriculaciones de Ford cayeron un 41% y las de Toyota y Chrysler un 39%, por poner cuatro ejemplos. El caso, es que pese a que las matriculaciones están a niveles de hace un cuarto de siglo en una industria que basa su margen de beneficios en ventas de mucho volumen, empresarios y analistas empiezan a ver algún rayo de luz al final del túnel.

¿Es luz artificial?

El relativo optimismo al ver semejante desplome viene del hecho de que las previsiones eran bastante peores, y de que, además, en la última semana de marzo las ventas empezaron a cambiar la tendencia negativa. Los economistas de la industria, incluido el vicepresidente de Chrysler, Jim Press, creen que el mercado puede haber tocado fondo y está empezando a estabilizarse. “La cascada de malas noticias ha parado y puede que ahora vayamos hacia una mejora”, dijo.

Pero el mercado está reaccionando a un tratamiento de choque. Los incentivos para la venta de coches no han dejado de crecer. La media de todas las marcas es de unos 3.169 dólares por coche según Edmunds.com. Es un 30% más que el año pasado.

Y no solo se están disparando sino que además hay incentivos muy innovadores que se adaptan a estos nuevos tiempos de ansiedad entre sus clientes. El primero que lo introdujo fue Hyundai, pero desde el martes también lo tienen en marcha General Motors y Ford. Las tres compañías están ofreciendo hacerse cargo de una cierta cantidad de la cuota del préstamo para pagar el coche durante una serie de meses si el cliente pierde el trabajo. Ford cubrirá 700 dólares durante un máximo de 12 meses. GM se hará cargo de 500 durante nueve.

GM presentó este plan, bajo el interesante nombre de Confianza Total, en la misma rueda de prensa en la que el nuevo consejero delegado, Frederick Henderson, decía explícitamente que la suspensión de pagos podría ser una cuestión de tiempo. Mark LeNeve, responsable de ventas y marketing en EE UU, dijo en varias ocasiones durante la presentación de la campaña que estaban “muy contentos”. De hecho, es posible que pronunciara el “we are very excited” tanto como su nuevo jefe pronunció “bankruptcy” minutos más tarde.

El miércoles, en el mismo The New York Times que llevaba en su primera página el detalle de la posible suspensión de pagos, había una publicidad a toda página (y no suele haber muchas de GM últimamente) en la que se detallaba el proyecto Confianza Total.

Es un cartucho más de la industria para volver a dar vida a los concesionarios que se unirá a varias iniciativas del Gobierno para hacer más atractiva la fiscalidad del automóvil. Pero los descuentos son caros para las empresas y si es gracias a la rendija de los incentivos por lo que se ve la luz a final del túnel es por que esta no es natural. Si se acaban o se rebajan será como poner el interruptor en off.