"Si es domingo...". Un triste adios a Tim Russert

“Si es domingo, esto es Meet the Press”. Con este arranque Tim Russert ha comenzado su programa de entrevistas y análisis político desde 1991. Su dirección ha hecho que Meet the Press se convierta en la inexcusable obligación del domingo para quien quiera estar informado y conocer qué se mueve en Washington. Pero Russert ya no volverá a su silla de entrevistador. El viernes, mientras trabajaba, sufrió un infarto. No fue posible hacer nada por él. En estado de shock y, a veces con la voz quebrada, periodistas de todos los medios de comunicación de EE UU presentaban sus respetos a uno de los más, sino el más, influyente periodista del país.

Russert tenía 58 años. Acababa de llegar de un viaje familiar de Italia y poco antes de morir estaba grabando una promoción para su programa del domingo. Su repentina muerte cambió la agenda de todos los medios de comunicación inmediatamente después de que su compañero, Tom Brokaw, la diera a conocer a las 3.40 de la tarde del viernes.

No era un periodista cualquiera. Russert era una figura paternal y dura a la vez. Se mostraba afable con sus entrevistados pero cuando más que análisis iba persiguiendo noticias, les acorralaba y confrontaba con sus declaraciones del pasado. La hipocresía y la incoherencia no pasaban inadvertidas para un Russert que siempre estaba tan o más preparado que su entrevistado. Pese a su dureza, nunca dejaba la sensación de que había sido injusto con nadie. Era parte de su estilo personal, una forma de hacer en la que además mostraba un meditado conocimiento de la política y de los políticos, un terreno familiar para alguien que trabajó para el senador demócrata Daniel Patrick Moynihan y el gobernador (también demócrata) de Nueva York Mario Cuomo. En 2000 avanzó qué estado sería el que diera la Casa Blanca a Al Gore o a George Bush (en la foto) y en 2004 previó que sería Ohio el que decidiría las elecciones.

Revivió Meet the Press, un programa de televisión de media hora olvidado por la audiencia que el revitalizó cuando hace 17 años cuando tomó sus riendas. Pasó a durar una hora y de él salieron noticias como la de que Barack Obama iba a presentarse a las elecciones. En Washington pasar por Meet the Press, un programa que lleva 60 años en antena, significaba influencia

Pero este no era su único trabajo. Era el jefe de la oficina de Washington de la NBC, tenía otro programa de entrevistas y este año estaba trabajando sin descanso moderando debates, analizando y cubriendo unas elecciones en las que estaba poniendo una inmensa pasión. Su criterio y olfato tenían tanto peso que cuando antes de finalizar las primarias dijo que Obama ya había ganado los medios de comunicación tomaron su análisis como una noticia en sí misma.

Los mensajes de condolencia llegaron a la familia y a la NBC desde todos los rincones del país. En EE UU se va a hacer muy raro seguir estas elecciones sin él. El periodismo ha perdido demasiado pronto a una de sus figuras más importantes.