Con los abogados ante la OPEP

La cámara de Representantes no habría podido elegir un día políticamente más oportuno. Mientras el crudo se apreciaba dos dólares y rozaba la barrera de los 130 por barril, 324 frente a 84 legisladores de esta cámara votaban el martes a favor de permitir que el departamento de Justicia pueda demandar a la OPEP o uno de sus miembros por limitar la oferta de petróleo y por concertar precios. La mayoría es lo suficientemente grande como para que la Casa Blanca no pueda ejercer el veto con el que ya ha dicho que dará la bienvenida a esta medida si llega a sus puertas.

 

Con todo, el mandato puede que no llegue demasiado lejos porque antes de que acabe en el despacho oval para su ratificación, tiene que ser aprobado también por una mayoría, a prueba de veto, en el Senado. Ahí las cosas siempre se atascan. En el pasado aprobaron una medida similar que luego se retiró y que el Gobierno asegura que daría lugar a acciones de represalia sobre intereses americanos por parte de los productores.

Pero con ello se muestra como en Washington están verdaderamente preocupados. El lunes es Memorial Day, es decir, la jornada (festiva) con la que se da por iniciada la temporada de conducción del verano que acaba en septiembre. Dados los precios del crudo y casi su inmediato impacto en la gasolina, los legisladores se temen que los consumidores terminen pagando más de cuatro dólares por galón (3,79 litros) este verano. Es un precio que pocos hogares de clase media pueden permitirse en estas circunstancias y hasta en la despreocupada Nueva York se oye a hablar a la gente de apretarse el cinturón.

Los americanos están experimentando la olvidada virtud del ahorro (a la fuerza) y usando más el transporte público allá donde lo hay. Los que no viven en Seattle, San Francisco, Chicago, Nueva York, es decir, ciudades bien comunicadas por metro o autobús, lo tienen mas complicado. Me imagino que la vida en Miami, Fénix o Los Angeles es más cara.

La votación de la Cámara tiene vocación de gesto en un escenario cada vez más delicado con unos mercados muy sensibles debido a la tensión de la oferta y la demanda. El martes buena parte de la reacción al alza se debió a una entrevista de la cadena CNBC al gestor de hedge funds Boone Pickens a primera hora de la mañana. Las palabras de este geólogo curtido empresarialmente en la industria del petróleo y que ahora controla BP Capital, marcaron el tono de un día muy negativo. Pickens dijo que el precio del barril estará en el entorno de los 150 dólares antes de que acabe el año porque no hay suficiente oferta para cubrir la actual demanda.

Lao que dice este inversor nunca cae en oídos sordos en los mercados y el crudo se apreció dos dólares tocando los 130 dólares por barril. Antes Goldman Sachs había estimado que por la misma causa, problemas en la oferta, el crudo estará alrededor de los 141 dólares en la segunda mitad del año. 

La tensión en los mercados es innegable. La emergencia económica de China e India hacen que esa tensión se eleve pero nadie sabe muy bien hasta donde porque, al menos de China, no hay estadísticas fiables de consumo con lo que es difícil afinar. Pero Pickens, siendo una autoridad, no es un analista imparcial. Él gana dinero apostando a distintos precios y ha tenido sus resbalones. En febrero previó que en el actual trimestre el barril caería alrededor de los 85 dólares. Se equivocó y su fondo registró una fuerte caída.

La hipersensibilidad de los mercados y el Congreso está ahí y son dos buenas medidas de cómo se vive esta tensión disparada en un país "adicto al petróleo".