McCain, los impuestos y la gasolina

Hasta ahora, John McCain no ha impresionado mucho con sus propuestas económicas. Esta semana, este candidato republicano, al que apoyan empresarias como la ex consejera delegada de HP, Caly Fiorina (a la que se ve a su lado en muchos de sus actos) y la de eBay, Meg Whitman, habló recientemente de impuestos en un tono en el que recordaba al actual presidente George Bush y al ex candidato (también republicano) Bob Dole.

McCain ha tenido que ponerse al día con el asunto más urgente del país. La crisis de la vivienda y la recesión.

No es su fuerte. Cuando todo el debate se centraba en cómo ayudar a los hipotecados para evitar más y costosos embargos, él dijo que no era labor del Gobierno ayudar a quienes habían actuado irresponsablemente, grandes bancos o pequeños acreedores. La magnitud de la crisis le ha obligado a ir matizando estas declaraciones.

Esta semana, en Pittsburg, puso sobre la mesa su programa económico más comprensivo.El candidato desgranó una serie de propuestas fiscales que pasan por reducir el impuesto de sociedades (del 35% al 25%), eliminar el AMT (un impuesto muy gravoso inicialmente pensado para clases altas pero que no se actualiza con la inflación y ya engulle a las clases medias), una deducción a la compra de nueva maquinaria y créditos fiscales para el I+D. Sorprendentemente ha dicho que mantendrá los impuestos de George Bush, a los que él se opuso en su momento por el descalabro que eso significaba para un presupuesto que ya no ha vuelto a ver los números negros ni en la previsión a medio plazo.

La propuesta que, no obstante, está dando más que hablar es la de declarar unas vacaciones fiscales sobre la gasolina y el diesel este verano. Son 18,4 centavos por galón de gasolina y 24,4 centavos en el de diesel.

EE UU consume gasolina bulímicamente. Quienes conozcan Nueva York apenas tienen posibilidad de verlo porque esta es una ciudad que sigue relativamente el modelo europeo y el transporte público funciona bien. Quienes conozcan ciudades como Miami, Los Ángeles o Fénix, saben que sin coche no se puede ir, casi, ni a comprar el pan. Fuera de las ciudades la situación es peor porque las distancias son muy largas y para ir al centro comercial no hay más opción que el coche. La gasolina ha sido barata hasta hace unos años y la presión por rebajar los consumos ha sido hasta hace poco, simplemente, inexistente.

Con el barril de crudo a más de 110 dólares, las refinerías a máxima capacidad (y ninguna nueva desde los años setenta) y el aditivo etanol por las nubes, el precio de la gasolina se ha disparado por encima de los 3,40 dólares. Eso no es bueno para los ciudadanos de Fénix, la ciudad más importante de Arizona, el estado que representa McCain.

Estos centavos ayudarán a ahorrar unos 25 dólares al mes a los ciudadanos. ¿Es suficiente? ¿Merece la pena?

Todos los economistas dicen que lo que no se tiene que hacer es incentivar el consumo, sino al contrario. De hecho, hasta hace muy poco se hablaba de subir los impuestos para desincentivar el uso de coches sin consumo eficiente. Además, esta reducción, como sugirió Barack Obama es algo así como pan (poco pan) para hoy y hambre para mañana porque a largo plazo y tal y como están las cosas, lo suyo es que no se haya llegado a tocar el techo en las subidas de los precios.

La vacación fiscal, que también propuso Bob Dole en 1996 (para luego desestimarla), supondría que el fisco dejaría de ingresar unos 9.000 millones de dólares (que por cierto se dedican al Fondo federal para autopistas, que se encarga del mantenimiento y que ahora tiene un déficit de unos 3.500 millones de dólares).

Me imagino que los ciudadanos de Arizona, los de Florida, Los Ángeles y otras ciudades que más bien parecen una sucesión de urbanizaciones durante kilómetros y kilómetros con insuficiente transporte público, deben tener una vida muy difícil ahora que la gasolina les hace también apretarse el cinturón. Ese crecimiento urbano se antoja ahora insostenible.

El déficit, que tanto ha preocupado a McCain en el pasado también es insostenible. El candidato propuso todos estos recortes sin hablar más que vagamente de anular gastos prescindibles y cerrar agujeros en el código fiscal. Él mismo debe saber que es insuficiente porque antes todos sus discursos incluían un compromiso de equilibrar el presupuesto que esta semana no se volvió a oír.