Hasta siempre Samuelson

Acabo de enterarme de la muerte de Paul Samuelson y he sentido lo mismo que cuando muere un tío abuelo. Nada más llegar a la facultad de económicas, Saturnino Aguado, mi primer maestro y hoy colega y amigo, me recomendó comprar su manual de Economía. En cuanto lo tuve en mis manos comencé a leerlo, recuerdo una tarde noche de otoño tan sólo con la ayuda de un antiguo flexo que tenía en la casa de mi madre.

Qué es la economía, conceptos cómo la escasez, el coste de oportunidad o los rendimientos decrecientes y su clásico ¿por quién doblan las campanas? supusieron un flechazo que dura hasta hoy por esta ciencia apasionante que es la economía.

Paul era un ingeniero que recaló en el doctorado de economía, influido por el drama de la Gran Depresión y con la voluntad de hacer todo lo posible para evitar otra. Cómo decía Keynes, las habilidades para ser un buen economista son muchas y la combinatoria hace altamente improbable que lo seas pero Paul las tenías casi todas.

Recaló pronto en MIT y con una capacidad de trabajo encomiable se dedicó a revisar todas las ideas y modelos de la economía clásica bajo el prisma  matemático dinámico propio de un ingeniero.  Al igual que Cournot y Alfred Marshall introdujeron el cálculo diferencial en el análisis económico y Keynes el cálculo probabilístico, Samuelson introdujo el análisis dinámico, recogido en su libro clásico Foundations of Economic Analysis  por lo que se ha muerto uno de los grandes economistas de la historia. Recuerdo que compré un ejemplar de su libro en la librería de MIT en el verano del 98 y no pude parar de leerlo en la biblioteca, sin duda un master de economía, ya que cómo me enseñó Luis Toharia maestro mío y discípulo de Samuleson en su doctorado en MIT “la economía se aprende en los libros”.

Nunca fue neutral, formó parte del Consejo de Asesores de Kennedy y fue el responsable del influyente informe de 1962 donde se sentaron las bases conceptuales de lo que él definió cómo una economía mixta en la que el sector privado es el protagonista pero el Estado toma un papel complementario, regulando y haciendo que las reglas se cumplen y redistribuyendo la renta y garantizando la igualdad de oportunidades por ejemplo en educación o garantizando un acceso sanitario mínimo. Este paradigma de la economía mixta volverá a dominar las ideas económicas en las próximas décadas tras el fracaso estrepitoso del libertarismo que comenzó con Reagan y Thacher y ha acabado con la crisis de las subprime.

Paul era un hombre y cómo decía el filósofo “nada de lo humano le era ajeno” y se equivocó en varias ocasiones. En los cincuenta sentó las bases para el desarrollo posterior de la teoría de eficiencia de los mercados financieros que ha sido uno de los pilares conceptuales del proceso de liberalización financiera que nos ha llevado al desastre de los dos últimos años. Samuelson demostró matemáticamente que la dinámica de los retornos de cualquier activo financiero se pueden describir con los momentos de orden uno y orden dos con respecto a la media de una distribución normal, lo cual dio pie a la teoría de carteras de Markowitz al modelo de equilibrio de Sharpe y al mito del paseo aleatorio. Al igual que Einstein desarrolló los principios de la bomba atómica y luego luchó durante toda su vida para evitar su uso, Paul tuvo que luchar toda su vida contra el uso que se daba de sus aportaciones académicas.

Sin duda un día triste para la economía pero por fortuna su obra fue prolija y formará parte de nuestro acervo de conocimientos de por vida. Simplemente mil gracias Paul y hasta siempre.

Comments

[Publicado por: JUAN]

Magnifico obituario. Solo quiero añadir que dejó Harvard para irse al MIT por el motivo extrauniversitario de que P.A. Samuelson no soportaba el antisemitismo larvado del Presidente de la Universidad de Harvard que entonces era M. Burbank.

[Publicado por: Rosalux]

Y yo quiero añadir tres cosas. En primer lugar, que es posible que leyeras una edición traducida por José Luis Sampedro, también nonagenario. No sé qué tal economista es. Lo que sí sé es que es un gran referente moral. Y creo que también se merece un homenaje.
En segundo, un fragmento que escribía Krugman sobre Samuelson: "Paul Samuelson was a great economic theorist. But he was also an acute observer of the real world, to such an extent that many of the things he said in his 1948 textbook ring truer than what many, perhaps most economists believed on the eve of the current crisis". También era un economista observador, jeje.
Y en tercero: http://www.elpais.com/articulo/primer/plano/significa/fin/recesion/elpepueconeg/20091101elpneglse_3/Tes
Nuestro querido Samuelson no veía recuperación en V...