Sos, Mercadona y la teoría de los seis grados
Abandonemos en esta tercera entrada del blog el apasionante mundo de la política (aunque no me resisto a adelantarles que un día les contaré una conversación que tuve ayer tarde con un ex alto cargo del PP valenciano que está abochornado con lo que está pasando). Decía, dejemos un lado ese asunto y hablemos de empresas. Y, sobre todo, asistan a un prodigioso juego de manos por el que voy a vincular la larga historia de Sos, su futuro, Mercadona, su presente, y el congreso de AECOC (la gran cita de la distribución comercial) que empieza mañana mismo en Valencia.
Sos vive en estos momentos un proceso delicado tras las supuestas maniobras financieras de los hermanos Salazar que han puesto en peligro la supervivencia del grupo alimentario como tal. De hecho, una de las soluciones que se han barajado durante estos días es la posibilidad de deshacerse de la división de arroz y centrarse en el aceite. De producirse, la venta de Sos a otro grupo supondrá la desaparición de la marca como nombre de la empresa.
Ya sé que no es lo mismo, que se seguirá vendiendo arroz Sos. Pero el hecho de que el mítico apellido del fundador, José Sos Borrás (1870-1919) deje de ser el nombre de la compañía tiene un componente nostálgico. Pero es una nostalgia justificada, y no tontorrona. Los molinos de arroz que a primeros del siglo pasado descascarillaban el grano y lo vendían a peso o en sacos no dejaban de ser negocios de granel. Se recogían las cosechas de la zona, las comarcas de
Sos fue la primera empresa que, sobre 1912 empezó a empaquetar el arroz en paquetes de kilo y le estampó, primero en los saquitos, después en los paquetes de cartón, el apellido del dueño de la empresa. Y empezó a hacer publicidad, que se podía ver en la prensa o en los tranvías de Barcelona. Nacía así una marca que ha sobrevivido como razón social, tanto a las sucesiones familiares -el único representante en el consejo actual de Sos es biznieto del fundador- como de sucesivos rebautizos: Sos Arana (con la entrada de los Salazar) o Sos Cuétara (con la compra de la galletera).
En plena batalla del marquismo frente a las marcas blancas, siente uno una cierta satisfacción al ver que una empresa valenciana supo ver las posibilidades de bautizar a un producto tan popular como el arroz. Esa fue su fuerza durante todos los años en el mercado, llegando en España a tener el 25% de la cuota de mercado. Con la crisis, el sector de la alimentación se enfrenta a retos como el que lanzó Mercadona: o eres el líder o no eres. Es decir, para estar en los lineales de un supermercado, ser el segundo es un mal lugar. Ni ofreces la garantía del líder ni el precio de la marca blanca. Al final, una decisión tomada hace casi un siglo repercute en el futuro. Es como la teoría de los seis grados de separación: todos acabamos conociéndonos, o en este caso, todo acaba afectandonos.
Seguro que estos dos días que tenemos por delante en el congreso de AECOC se pondrán sobre la mesa retos como ese. Así como el de consolidar grandes grupos marquistas. Sos busca nuevo paraguas para seguir siendo líder. Veremos.
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